年前，还没有创立比特币中国的杨林科打开电脑，朋友黄笑宇的 QQ 签名激发了他的好奇，“想玩比特币的找我。”
点开对话框，杨林科问了至今依然有很多人都在问的问题，“什么是比特币？”
对这个问题的探寻，后来导致了包括杨林科在内的一拨人的人生分野和财富变化。这拨人中，有英语老师，有做实业的商人，有科幻小说作家，有在校的大学生，有私募基金的分析师，有手握资本的投资人，还有互联网行业的从业者……
他们最初以布道者的身份向中国人普及有关这个问题的答案，也以先行者的行动力埋头连接出一个产业。五六年的时间里，上百万的中国人向世界展示了他们对比特币的热情。
留守的布道者已经成为中国比特币圈子里最先拥抱财富的顶层，知道答案的人跟随他们，创造出一个又一个令圈外人咂舌的金钱神话。
对比特币的争议、质疑、不屑仍未消失，但 3000 亿市值的比特币市场并未理会这些声音，无论接受与否，它正沿着自己的轨道转动齿轮，在人类的科技和金融史上镌刻痕迹。
萌芽
中国的比特币布道者们关注到比特币的时间，已经比国外的信仰者们晚了2到3年。
2008 年 11 月 1 日，一个化名中本聪（Satoshi Nakamoto ）的人制造出问题并给出了答案。
这个至今从未露面的神秘人物，在密码学论坛的邮件组中贴出了一篇研究论文。这篇名为《比特币：一种点对点的电子现金系统》（Bitcoin: A Peer-to-PeerElectronic Cash System）的文章，提出了一种完全通过点对点技术，使在线支付能够直接由一方传输给另一方的系统框架。
这套系统试图使交易在互联网中摆脱第三方金融机构，让每一个参与者自建并共同维护安全与信任，使交易重新回归到成本最低、速度最快的点对点形态中。贡献计算机算力的维护者将获得比特币的奖励，这个过程被后来者称作“挖矿”。
不过3个月的时间，中本聪就将他的想法付诸实践。2009 年 1 月 3 日，中本聪用个人电脑挖出了 50 个比特币，第一批比特币从一纸论文走进了互联网。国外的爱好者们加入挖矿行列。
中本聪写下比特币的论文时，币圈知名人士李笑来刚刚离开新东方，投入到自己的创业公司中。两年后，他才看到这篇论文。
巴比特的创始人长铗当时还在中国地质大学读研究生，但他早已是一名科幻小说的作家。比特币的论文出现时，他已经连续三年摘取中国科幻小说的最高荣誉“银河奖”。
当过兵的杨林科已经在生意场上摸爬滚打多年，养生设备供应和安装的生意在他的故乡温州做得风生水起。
好在已经有人开始体验挖矿，在一家P2P视频网站从事技术开发的吴钢，在2009年6月打开一封介绍比特币系统的邮件，他顺手下载、安装，在公司的电脑上运转起来。
人们在各自的轨道上忙碌时，从未想到这个代码式的电子现金后来会在金融市场中爆发出潜力。
探寻
为什么比特币会在 2008 年、2009 年的时候产生？
第一批比特币产生的创世区块中或许埋藏着答案，中本聪在其中安插了 2009 年1月3日当天泰晤士报的头版新闻标题，“英国的财政大臣达林被迫考虑第二次出手纾解银行危机”。
这句话被中本聪的簇拥者解读为“他对传统银行这种中心化的金融机构的嘲讽”。
那场 2007 年由美国房屋次贷危机引发的世界金融海啸持续了3年之久，美国政府已经拿出 7000 亿美元挽救这场金融危机，但效果甚微，银行和债券公司要么破产，要么申请政府接管
曾有65%的美国民众对此表示不满，人们发现，大银行们先是主张放任型扩张，出了事却要从国库里掏纳税人的钱来解救，导致信用破产，民众失业。
比特币的诞生客观上与金融危机相关，这个恒定产量为2100万枚的电子现金在30年内逐步产生，这套系统被人看做是解决通货膨胀的一场实验。最早加入实验的是一群精通计算机程序工作的极客。
他们下载软件，分享开源项目，投入运算能力，和中本聪在 bitcointalk 这样的论坛中交流，不断升级、扩展这套网络，维护比特币的社区。
在国内的比特币圈子里，后来创办了“Haobtc.com”的吴钢被认为是中国最早的比特币矿工，他挖币纯粹是一个程序员想体验这项技术的本能，经常活跃在爱好者和中本聪交流的 bitcointalk.org 的论坛里。
吴钢隐约记得当时挖出比特币的数量，“8000 多吧。”
后来很多得知这个数字的人都会露出惊叹的表情，但当时的比特币还一文不值，吴钢从公司离职时，钱包文件就留在公司的电脑里，没有带走。
但吴钢已然对比特币产生了兴趣，这种去中心化的电子货币将铸币权授予了每一个参与挖矿的普通人，只要有一台电脑，接上互联网就可以产生比特币。
这意味着没有一个像“中央银行”的发行者可以控制它，交易的验证和记录及整个系统的维护都由矿工进行。
吴钢越想越觉得比特币充满了无限的空间，但又为它的普及感到担忧。他以“星空”的网名开始创建并加入一些比特币社群，普及比特币的常识。
价格
相比货币，早期的比特币更像极客圈子里的玩具，没人想过用它来购买现实世界的东西。
直到 2010 年5月，佛罗里达州的程序员 Laszlo Hanyecz 用 1 万比特币购买了价值 25 美元的约翰棒披萨优惠券，这项交易诞生了比特币第一个公允汇率，一个比特币值0.3美分。
比特币有了价格，矿工或许会为之兴奋，但用中本聪的话说，对比特币的拥有更像是一种爱好者的收藏。
直到两个月后，有人嗅到这其中的商业味道。2010 年 7 月，世界上第一个比特币交易平台 Mt.Gox 在日本东京出现。
交易所的出现丰富了比特币的获取渠道，比特币明码标价地在互联网上出售，当时，每个比特币的价格还不到 5 美分。交易平台就像一个集成的屏幕，呈现着每天比特币涨跌的图景。
2010 年 12 月 12 日 6 点 22 分，比特币的创始人中本聪在论坛上发完最后一个帖子，留下了 575 封邮件和 364 次在线活跃的记录后，再也没有出现
这一切还未与太平洋彼岸的中国人沾边，时间承载着比特币的小船向 2011 年驶去，谁也不知道这艘船会经历怎样的风暴，会装载财富还是仅仅空驶遨游，但中国的先行者已经等在路上。
2011 年 1 月，交易平台 Mt.Gox 上，一个比特币的价格不到 30 美分。