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在1970年代,互联网只是一个小型的、非中心化的计算机集合。之后出现的个人计算机革命就是在此基础上建立的,助长了John Perry Barlow在1996年发表的“网络空间独立宣言”所带来的乐观情绪。Barlow描述了一个混沌的数字乌托邦,在那里,“网络公民”是自治的,旧的制度不再起作用。“我代表未来,要求过去的你们远离我们,”他写道,“你们在我们这儿不受欢迎。在我们聚集的地方,你们没有任何统治权。”
这不是我们今天所知道的互联网。大约20年之后,惊人比例的通讯信息在一些小型公司中传递,并因此深受那些公司和其他机构的巨大影响。举例来说,谷歌公司现在占据了整个北美洲互联网传输量的25%;2012年8月的一次停电事故,造成全世界传输量极速下降了约40%。
工程师预先考虑到了这种融合。早在1967年,用于小数据包交换并导致互联网诞生的系统的主设计师之一,Paul Baran,就曾预言了中心化的“计算机应用”的兴起,这些“计算机应用”会像电力公司提供电力一样,提供计算力。今天,这种模型已被亚马逊、谷歌和其他的云计算公司所组成的信息帝国大规模构建出来。就像Baran预期的那样,它们给我们提供了以牺牲隐私为代价的便利。
互联网使用者现在照例要遵从服务协议条款,许可这些公司分享使用者个人数据给其他机构(从广告商到政府部门)使用。在美国,电子通讯隐私法先于互联网出现,它允许执法部门未经授权,即可获得公民委托第三方管理的个人数据,包括从手机和电子邮件(无论是已打开的还是180天未处理的)内容中被动收集来的位置数据。就如同斯诺登(Edward Snowden)泄密所展示出来的一样,这些巨大的信息宝藏允许情报机构可仅关注少部分主要目标,而监控到全世界大部分人。
曾被华盛顿邮报在2013年10月末报道过的一次泄密事件显示,国家安全局(NSA)窃听了谷歌和雅虎的数据中心连接点,使国家安全局能够收集到所有流经这些公司网络的用户数据。谷歌的工程师们对这个新闻表示愤怒,作为回应,他们加密了这些连接点以防止今后的干扰;雅虎也表示他们计划在明年(2014年)这么做。最近,微软宣布也会这么做,同时,开放的“透明中心”将使一些微软软件的源代码被隐藏的后门程序识别。(然而,这项特权似乎只适用于“政府客户”)。周一,八家主要的科技公司和它们的许多竞争对手联合起来,要求对政府透明度和监控法律进行彻底检查。
然而,不信任的氛围笼罩了美国云技术产业。国家安全局使用正规渠道通过科技公司收集个人数据,获取进出美国的网络讯息,并故意削弱加密标准。一份最近披露的文件详细列出了安全局的策略,并指出它的目标就是通过与开发和利用安全产品的公司的“商业关系,影响全球商业加密市场”。
一些程序员赞成的一种解决方案是,让互联网更像它以前的样子,更去中心化,更分散。一位名叫Jacob Cook的23岁学生,是ArkOS的设计者,ArkOS是一种轻量版本的免费Linux操作系统。它在信用卡大小的树莓派(aspberry Pi)上运行,树莓派是一款价值35美金的微型计算机,受到教师和热衷研究小东西的人士的喜爱。开发它的目的是使一般用户能创造出个人的云服务,来储存可在任何地方使用的数据,不需依赖Dropbox或Amazon的远程数据中心。它有点像购买和保养一台你自己的轿车在你身边,而不是依赖私营企业的出租车。Cook的目标是“使控制一台服务器像使用台式机或智能手机一样容易”,他说道。
像其他私人倡议一样,Cook的目标并不是终结监视,而是让大规模监控变得更困难。“当你在一个安全的、自主控制的平台上加入适合执行的加密技术时,你就能够使NSA式的间谍和网络入侵行为变得极度困难和昂贵”,他在一封邮件中告诉我。
然而,说服消费者放弃云服务的便利性从不是一件简单的事情。2010年,一群年轻的程序员发布了一个以隐私为核心的社交网络Diaspora,以此来挑战Facebook的中心化统治。一年之后,一位名叫Eben Moglen的法学教授,同时也是自由软件运动的拥护者,提出了一个相似的解决方案,叫做自由盒子(Freedom Box)。他预想中的这个设备应该是一个小型电脑,可以接入你的家庭网络、主机文件,能够搭建安全的通讯交流,并在需要的时候与其它盒子相关联。它被认为是吹起了战斗的号令——你可以独立控制你的数据。
但是当这两个项目都达到了筹资目标,并进行了大量的广告宣传时,却没有一个能够真正实现。在经历过一次令人失望的测试版运行、个人闹剧以及像Google+这样的竞争者出现之后,Diaspora的团队就陷入了混乱。除了2012年发布过一些隐私软件以外,Moglen的自由盒子还没有实物出现。
一位致力于隐私工具的用户界面设计师Brennan Novak说道,大众普及的“努力都失败,是因为存在一个更大的问题”。他接着说,他们面对的挑战是,如何让去中心化的选择变得像谷歌账户一样安全、方便和诱人。在一次加密的在线聊天上,他告诉我,“采取行动是一项棘手的问题。但我相信问题存在于准入门槛(用户界面设计、技术搭建困难和整体的用户体验)与这种工具被感知到的价值之间,就像大众与业余爱好者之间的差别一样”。
Novak的项目之一Mailpile,是一个众筹建立的电子邮件应用,内置了安全工具。但通常情况下,对一般人来说,是很难自己搭建并使用这些工具的,换句话说,Phil Zimmermann的革命从未广泛采用完美隐私(Pretty Good Privacy)。他说道,“这是一件不太容易解释的事……很多人的呆滞眼神表明他们搞不懂这些”。相反的是,Mailpile通过某种设计,让用户感受到他们的隐私等级,而不需了解任何的加密密钥或其它复杂技术。同样重要的是,这个应用将允许用户在自己控制的设备上托管他们的电子邮件账户,这样它就可以在像ArkOS这样的平台上运行了。
“目前已经存在关于加密学、自主托管或自由软件的深度极客社区,但这种信息罕有针对过非科技人群”,Irina Bolychevsky说道。她是Recentralize.org的组建者,这是一个致力于为网络去中心化项目提供支持的宣传组。
比特币给一些项目带来了灵感,比特币是由神秘的中本聪创造的基于数学的一种电子货币。然而比特币采用的点对点技术并不新奇,很多工程师把它的实施看作是一项巨大的技术成就。网络的“节点”——用户在他们自己的电脑上运行比特币软件——会整体检查其它节点的完整性,以确保没有人会重复花费相同的币。所有的转账都在一个叫做“区块链”的公共分类账目上发布,而且是被“矿工”认证过的。所谓矿工是指那些用强大的计算机解决困难的数学问题,以此来换取新被挖掘出的比特币的用户。这个系统的优雅性已经使一些人开始思考:如果货币可以被去中心化,并在某种程度上匿名化,那这种模式为什么不能被应用于其它像电子邮件之类的事物上呢?
比特信(Bitmessage)是一款2012年提出的电子邮件替代者,一直被称为“在线交流的比特币”。它不与中央邮件服务器通话,取而代之的是,比特信将信息分散于运行比特信软件节点的整个网络。不像比特币和电子邮件,比特信的“地址”是加密的派生序列,可以自动加密信息内容。这就意味着,许多参与者帮助储存和发送信息,但只有指定的接收者可以阅读信息。还有一个选项,可隐藏发信人身份,即用一个轮流替换的地址以她的名义发送信息,就像1990年代密码朋克运动时兴起的匿名“重新邮寄者”一样。
另一个有野心的项目是Namecoin,它具有几乎跟比特币相同的P2P系统。但与货币不同的是,它的主要功能是为互联网的网络域名系统(D.N.S.)提供去中心化的替代品。D.N.S.就像一本“电话簿”,把输入的网站地址(
www.newyorker.com)转化成相应的计算机数值I.P.地址(192.168.1.1)。目录设计成去中心化的,但仍存在授权的中心点:域名注册商,他们购买并向网站拥有者出售互联网地址,位于美国的互联网名称和数字地址分配机构,又称I.C.A.N.N.,控制着域名的分配情况。
这种基础设施是允许进行大规模关闭的,例如在2010年,美国司法部尝试关闭十个据信含有儿童色情内容的域名,但却意外地将84000个无辜的网站也关闭了。与中心化的域名注册商不同的是,Namecoin用类似于比特币的加密凭证来认证“.bit”域名的所有权。理论上说,这些域名不会被犯罪者劫持,也不会被政府屏蔽;除了所有者之外,任何人都不能使之投降。
像这样的解决方案,选择了一条不同于Mailpile和ArkOS的路。它们的点对点结构保留有大幅提升网络隐私和安全的潜力。但是脱离常用协议和标准的做法,也妨碍了任何使其广泛传播的可能性。然而Novak说,向一个更广泛依赖去中心化、P2P技术的网络进行转变,仍是一项“绝对有必要的发展”,因为这会使许多来自于犯罪者或情报机构之类的恶意攻击,变得不具操作性。
虽然斯诺登勾勒出了隐私科技的架构,但让这些技术对大多数人来说切实可行,最终还是要依赖工程师和他们的盟友。 “去中心化必须成为一个切实可行的替代方案”,ArkOS的开发者Cook说道,“不仅给用户提供一个可自主托管的选项,还要向政治和公司机构施压”。
“如果我们想要互联网一直处于自由、民主和迷人状态的话,关于创新、恢复力(弹性)、开放协议、数据所有权和许多相关事件的讨论,需要成为主流。”Redecentralize的Bolychevsky说道。
原文:
http://www.newyorker.com/online/blogs/elements/2013/12/the-mission-to-decentralize-the-internet.html作者:Joshua Kopstein 译者:万福瑞德(豆瓣/微博: @万福瑞德) 稿源:巴比特资讯(
www.8btc.com) 图片©Maximilian Bode
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