A la hora de hacer intercambios de moneda, siempre tenemos que tener en cuenta el factor del coste que conlleva, porque dependiendo de la cantidad, puede ser mucho dinero.
El coste promedio de enviar una transacción de bitcoin es más barato de lo que ha sido en un año y medio, lo que demuestra que el precio no es la única métrica impredecible de la criptomoneda en estos días.
Pero con todo el debate sobre las tarifas crecientes, esto podría ser una sorpresa. Después de todo, no fue hace tanto tiempo que las tarifas eran tan altas que un grupo de inversionistas y mineros prominentes crearon una versión completamente nueva de bitcoin principalmente para mantener las tarifas más bajas.
Copia de seguridad un poco, gran parte del conflicto se centró en el hecho de que, aunque se denominan "tarifas", estos gastos se consideran mejor como costos de transacción necesarios para la red, tan necesarios como pagar a alguien para que brinde un servicio de protocolo, ya sea SMS , VoIP o correo electrónico, o incluso una pizza.
Esto se debe a que Bitcoin es un software que requiere que todos los miles de equipos que lo ejecutan permanezcan sincronizados. Para hacerlo fácilmente, existe un límite en la cantidad de datos que la red puede procesar a intervalos, y los usuarios deben pagar más para realizar sus transacciones en momentos de congestión.
Entonces, a medida que el bitcoin se hizo más popular en el último año, las tarifas se dispararon a más de 25 dólares, según un gráfico del sitio web de datos Bitinfocharts.
Los usuarios de Bitcoin, aquellos que realmente confían en el protocolo para lo esencial, se han visto afectados por esto, al igual que aquellos que creían que Bitcoin podría ser competitivo con los sistemas de pago heredados.
Pero las tarifas de bitcoin han disminuido, disminuyendo desde finales de diciembre.
Entonces, ¿por qué las tarifas cayeron en picado? La respuesta simple es que los usuarios están haciendo menos transacciones en este momento. En diciembre, hubo aproximadamente 400,000 transacciones por día, mientras que en la actualidad Bitcoin solo ve 200,000, según datos de Blockchain.
"Creo que es realmente simple", dijo el ingeniero de BitGo Mike Belshe a CoinDesk. "Hay sustancialmente menos demanda de transacciones".
La pregunta, agregó, es: ¿por qué ha habido una disminución en las transacciones?
SegWit y más allá
Si Twitter y Reddit son una indicación, el sentimiento sobre el tema tiende a ser influenciado por la política personal, en este caso, donde los usuarios se encuentran en el debate de tamaño bloque de larga data de bitcoin, que, en esencia, era sobre economía de red .
La popular figura de Twitter "Armin van Bitcoin" aplaudió que las bajas tarifas significan que los "debates de escalamiento ya son cosa del pasado", y que el desarrollo se debe en parte a la creciente adopción de Segregated Witness , una característica de escalado en el centro de la larga tarifa de bitcoin debate.
Y hay verdad en los reclamos. SegWit reduce las tarifas de transacción y agrega más espacio a la cadena de bloques, pero todavía no se ha adoptado ampliamente, por lo que es difícil decir cuánto realmente ayudó. Tampoco ha habido un aumento reciente en el uso de SegWit. Durante los últimos meses, solo alrededor del 10-14 por ciento de las transacciones, de acuerdo con SegWit sitio de seguimiento SegWit Party .
Además, SegWit no reduce el número de transacciones, hace que cada una sea más económica.
Otra posibilidad, según Belshe, es que los precios de las tarifas "finalmente obligaron" a algunos grandes procesadores de transacciones a implementar una tecnología llamada "procesamiento por lotes", convirtiendo muchas transacciones en una, para dejar más espacio en la cadena de bloques.
De hecho, los intercambios como Coinbase han dicho que estaban trabajando en la implementación de la función en el pasado. Y el jueves, el intercambio de criptomonedas ShapeShift anunció que ahora realiza el lote de transacciones , destacando que representa el 2 por ciento de todas las transferencias que ocurren en la cadena de bloques de bitcoins.
Sin embargo, es una teoría sobre la que es difícil obtener datos concretos, a menos que un intercambio anunciara formalmente que estaban usando esta técnica. "Esto es difícil de confirmar con una certeza del 100 por ciento", dijo Belshe.
Aún así, argumentó que incluso si un solo intercambio grande comenzara transacciones en lotes, podría tener un gran impacto en la carga total de transacciones.
Este tipo de teorías técnicas se suman a la idea de que los desarrolladores y aquellos que crean servicios sobre bitcoin pueden hacer optimizaciones para liberar espacio en la cadena de bloques, sin comprometer algunas de sus características principales.
"Esta es la razón por la que Bitcoin Core trabajó tanto para lograr que las 'soluciones de capa dos' funcionen, y por qué se enfocan tanto en la optimización del tamaño de la transacción a través de varias cosas como Schnorr y Bulletproofs", dijo el gerente general de XO Media, John Carvalho.
"Están haciendo todo lo posible para minimizar la huella de cada tipo de transacción asociada a Bitcoin porque están almacenados para siempre", agregó.
Zanjado bitcoin
Otros, especialmente aquellos que critican cómo los desarrolladores de bitcoins favorecen una cadena de bloques más pequeña y un espacio de transacción limitado, argumentan que las tarifas más bajas son una consecuencia de las personas que están enfermas y cansadas de las altas tarifas que dejan bitcoin.
"Bitcoin no es útil para nada que implique tarifas bajas, por lo que la gente está migrando a alternativas. Esto tiene la consecuencia de rebajar las tarifas de bitcoin", dijo Ryan X. Charles, fundador de Yours, una startup de medios basada en el efectivo de bitcoins.
Charles movió su startup notablemente de la cadena de bloques de bitcoin el año pasado, migrando a alternativas antes de acumular efectivo de bitcoins.
Es posible que algunos usuarios hagan lo mismo. El procesador de pagos Stripe dejó de aceptar bitcoin en los pagos de enero debido a las altas tarifas, y BitPay, una startup que ofrece servicios de pago a través de bitcoin se ha diferenciado para admitir múltiples protocolos para sus comerciantes.
Sin embargo, si están empujando a los usuarios a otra parte, no está claro a dónde van. El efectivo de Bitcoin, la criptomoneda creada como una alternativa más barata a Bitcoin, todavía tiene alrededor del 10 por ciento del número de transacciones que Bitcoin hace actualmente.
"Aparentemente [tarifas altas] no incentivan a las personas a cambiar a bcash", dijo el ingeniero de BitGo, Jameson Lopp.
El desarrollador de Bitcoin Meni Rosenfeld tampoco lo cree así. De hecho, él no está de acuerdo con las dos teorías anteriores.
"La razón principal de la caída en las tarifas [de la transacción bitcoin] no es la adopción de SegWit, y no se trata de personas que cambian a [bitcoin cash]. Es simplemente que la locura por comprar criptomonedas en general se ha calmado", tuiteó .
De hecho, ha habido un descenso en el interés externo en bitcoin. Un precio más bajo tiene menos nuevos inversores que buscan bitcoin en Google y entran para comprar y comerciar la criptomoneda.
Esta visión parece respaldada por el hecho de que la segunda cadena de bloques más valiosa por límite de mercado, ethereum, también ha visto una caída dramática en las tasas en los últimos meses. Lo mismo ocurre con litecoin , marcando en el número cinco, y XRP, en el tercer lugar .
Charles también argumentó que es posible que el ciclo decreciente de la exageración de crypto haya contribuido a tarifas más bajas.
"No me sorprendería si el etéreo también es menor debido a la disminución en el valor de mercado. Simplemente puede haber menos demanda para enviar transacciones a través de todas las cadenas de bloques. Pasamos por un ciclo de exageración", dijo a CoinDesk.
Y siempre es posible que las tarifas bajas hayan sido causadas por una combinación de los factores descritos anteriormente.
Tarifas para siempre
¿Qué significan tarifas más bajas para los usuarios? En resumen, muestra que bajo la configuración actual, las tarifas pueden fluctuar con el tiempo.
La esperanza es que, con el tiempo, las tarifas siempre serán "bajas", y la palabra bajo tendrá una definición relativa. Después de todo, un vuelo de bajo costo puede ser mejor que un costoso viaje en autobús.
De esta forma, los partidarios esperan que bitcoin algún día ofrezca lo mejor de ambos mundos, respalde la alta demanda y tarifas "bajas" que reflejan la calidad del servicio, mientras que también apoya a los mineros, operadores de computadoras que dedican costos reales a asegurar las transacciones.
"El mercado de tasas es necesario como contrapeso al precio de mercado. [Teóricamente] la demanda de espacio de bloques es infinita, por lo que debe haber palancas para administrarla", dijo Carvalho.
Mientras tanto, las tarifas podrían seguir disminuyendo, creando un nuevo estándar de "bajo" que podría ser más amigable para los usuarios de Internet de hoy en día. Carvalho y Rosenfeld, por ejemplo, piensan que la tan publicitada Lightning Network ayudará a que Bitcoin llegue a ese punto, ya que mueve más transacciones fuera de la cadena de bloques principal de bitcoins.
Si Lightning realmente despega, entonces las tarifas bajas pueden convertirse en otro problema, ya que podrían no ser suficientes para sufragar los costos de minería cuando la red finalmente produzca los 21 millones de bitcoins.
Por esta razón, el desarrollador Greg Slepak tuvo una visión del futuro casi siniestra, argumentando que los usuarios deberían "aprovechar la oportunidad" de las tarifas mínimas de hoy, agregando: Que estas tarifas quizá no las volvamos a ver, en cuanto suba de nuevo el valor hasta el techo que se prevé para este año.