Vamos partir do principio que aconteça algo significativo e que a cotação do BTC caia demasiadamente, isto iria com certeza afugentar uma parcela de mineradores, imaginemos que seja uma parcela significativa, digamos, 90%, neste caso o poder de processamento cairia muito também.
Bom, já que o Algorista, que é muito atuante aqui no do fórum, sempre com ótimos posts, também pensa de forma semelhante, posso elaborar um pouco melhor minha resposta.
Eu não concordo com isso, eu acredito sim que bastaria a cotação baixar uns 90% e a mineração já cessaria na mesma proporção.
Eu não imagino nenhum minerador mantendo seus equipamentos ligados consumindo energia sem esperar por um lucro.
Já passamos por uma situação como essa e não houve redução significativa na mineração.
Em 2011, na "golden age" da mineração com GPU, tivemos a alta da cotação de menos de $0,50 para mais de $30,00. Vcs podem ver nos gráficos abaixo:
http://bitcoincharts.com/charts/mtgoxUSD#rg360zczsg2011-01-01zeg2011-12-31ztgSzm1g10zm2g25Em escala log:
http://bitcoincharts.com/charts/mtgoxUSD#rg360zczsg2011-01-01zeg2011-12-31ztgSzm1g10zm2g25zlFoi uma multiplicação de 62x na cotação. Se formos comparar com o nosso padrão mais recente de cotação ($100), seria o equivalente a essa alta de dezembro ter chegado em $6.200,00!
Sendo que logo em seguida, o preço caiu para a mínima de $2,00 e permaneceu na média de $5,00 até junho de 2012. Isso representa uma queda de 93,5% se considerarmos $2,00 ou 84% se considerarmos o patamar de $5,00.
Agora vem a parte interessante. A dificuldade praticamente não foi afetada, pois não houve redução do poder de processamento da rede! Vejam no gráfico com escala log:
http://bitcoin.sipa.be/index.html (infelizmente não encontrei um gráfico melhor)
Ela teve apenas uma pequena queda no final de 2011, se estabilizou no começo de 2012 e depois voltou a subir...
Lembro bem dessa época. Era consenso que os miners iriam cessar suas atividades. Mas... Isso não aconteceu, hehe.
Depois dessa época, algumas coisas ficaram claras e acredito que podem se repetir no caso de outro evento de queda extrema da cotação:
1. Muita gente minerava pagando nada ou muito pouco em eletricidade. Como os equipamentos já estavam comprados, não havia motivo para parar;
2. Muita gente continuou minerando, mesmo com prejuízo, com esperança de que o preço voltaria a subir;
3. Muita gente continuou minerando pois era a forma mais fácil de conseguir Bitcoins no seu país;
4. Alguns continuaram a minerar "pela causa" Bitcoin.
Ademais, acredito que numa situação semelhante hoje em dia, ainda teríamos o agravante de que o equipamento para mineração atual (ASICs) não poder ser vendido para ser utilizado em outras áreas, como era o caso das GPUs.
Por isso não acredito numa queda abrupta e forte na capacidade de processamento da rede num caso de queda forte na cotação do Bitcoin.