O que é a Segwit ?
Explicação simples: É uma "atualização" que teve na rede do bitcoin, abrindo portas para transações mais leves, rápidas e baratas e também possibilitando a implementação de protocolos como a lightning network.
Explicação mais técnica: É um soft-fork que muda o conceito de tamanho dos blocos, colocando o conceito de 'weight unit' (explicado depois). Possibilitando uma solução temporária para o problema de escalabilidade e o problema da maleabilidade nas transações (explicado depois).
Transações mais rápidas e baratas ?
A resposta para isso é depende, a criação de transações mais "baratas" só é possível com os novos tipos de endereço (veja abaixo), e mesmo assim, a velocidade para que a sua transação seja confirmada depende de outros fatores, como os mineradores e a mempool (basicamente as transações dos outros que não foram confirmadas).
Novos formatos de endereços
Atualmente existem 3 formatos:
Legacy (P2PKH): São os formatos antigos, elas começam com o dígito '1' e se você usar eles você continua como antes, pagando como antes, nada muda pra você (tirando o fato de você estar ultrapassado - então por favor use os novos formatos).
ex de endereço: 1BvBMSEYstWetqTFn5Au4m4GFg7xJaNVN2
P2SH (nested Segwit): São os melhores para o momento, começam com o digito '3' (lembram as carteiras multisig), com elas você tem a mesma compatibilidade das Legacy, mas com a vantagem de criar transações witness. A economia de taxa gira por volta de 27%. Para usar esse formato nas carteiras, saiba que a maioria já adotou este como padrão - tirando a carteira Electrum, mas para isso existe esse ótimo tutorial em português ensinando.
ex de endereço: 3J98t1WpEZ73CNmQviecrnyiWrnqRhWNLy
Bech32: Teoricamente são muito melhores que os dois mencionados acima, ela começa com "bc1", os endereços delas tem a vantagem de serem bem legíveis ao ser humano (só tem letra minúscula), o que evita erros de digitação e também permitem o autocompletar das carteiras e um QRcode menor para endereços desse tipo. E o principal: fazem transações witness com uma economia nas taxas bem maior, por volta de 38%. O problema ? quase nenhum software/serviço reconhece isso como um endereço bitcoin, o que traz um grave problema de compatibilidade. (se você deseja usar esse tipo, a carteira Electrum já oferece isso).
ex de endereço: bc1qar0srrr7xfkvy5l643lydnw9re59gtzzwf5mdq
Por que incentivar o uso ?
Se você já estiver usando um endereço segwit (P2SH ou bech32), e e você estiver enviando um dinheiro que você recebeu de um outro endereço segwit (segwit->você->outro), então voce terá uma taxa de transação menor do que alguém que está usando um endereço segwit gastando um dinheiro que veio de um endereço legacy (legacy->você->outro). Novamente, se você estiver usando um endereço legacy nada vai mudar, mas se todo mundo usar apenas segwit, as vantagens vão ser maiores.
Para ver a adoção da segwit na rede do bitcoin existem diversos sites como este, que possui gráficos para ajudar na visualização.
O que sao "weight units" ?
Com a ativação da Segwit, a antiga unidade de medida bytes ficou obsoleta, e foi introduzida as unidades vbytes e weight units, a relação entre elas é de 1 weight unit = 4 vbytes, e em os novos tamanhos dos blocos ficou como 4 milhões de weight units por bloco.
O tamanho do bloco não aumentou ? isso não seria um hard-fork ?
Não, porque a partir dessa mudança nos blocos, a forma de medir o tamanho das transações também mudou, e nas transações legacy (antigas) o que valia de byte também passou a valer em vbytes, ou seja, uma transação de 300 bytes vale agora 300 vbytes, que na verdade equivale a 300*4=1200 weight units, o que ocupa a mesma porcentagem de espaço nos blocos que antes (na prática, se você entendeu até aqui, 1 byte = 1 vbyte = 4 weight units, mas parece que o pessoal nao gosta de usar essa relação com os bytes). Agora, nas transações criadas usando a Segwit o negocio muda totalmente.
As transações "witness"
Basicamente, quando voce cria uma transação usando a segwit, o tamanho da transação diminui, mas se você está pensando que é porque elas são totalmente medidas em weight units, você também está errado, o que esses novos endereços conseguem fazer é escrever algumas partes (especificamente relacionadas à assinatura) que normalmente seriam escritos em uma escala de vbytes em weight units, ou seja, partes da transação ficam 4x menor ! e é por isso que geralmente só vemos transações com uma economia de taxas não maior que 50%, mostrando também que é impossível vermos blocos com 4x mais transações (há referencias de que o ganho de capacidade dos blocos chega efetivamente somente aos +60% até +100%).
Nota: Para que o bloco aguente 4x o numero de transações, realmente teria que ser aplicado um hard-fork.
-uma transação legacy em vbytes e em weight units-
-uma transação com segwit em vbytes e em weight units, repare que as partes azuis sao as partes assinatura mencionadas acima-
O problema da maleabilidade das transações
O problema da maleabilidade nas transações foi um problema que afetou a Mt.Gox em 2013, basicamente era possível alterar a txid de uma transação mesmo sem alterar os seus valores (origem, destinatario, valor) e mesmo assim tornar ela válida. Qual o problema disso ? a exchange criava uma transação com uma txid e o atacante adultera essa transação com um outro txid e também transmite ela, no fim se apenas a transação do atacante se confirmasse, a exchange acabava não descontando o saldo do atacante por olhar apenas a txid gerada por eles. Com a segwit isso acabou.
Parte mais técnica ainda
Deixar as transações "mais leves" foi justamente o que desencadeou a solução da maleabilidade - para ser mais específico: tudo que a segwit faz é basicamente tirar a parte do ScriptSig (a parte que deixava maleavel, é possivel adicionar coisa inutil lá dentro) da parte principal da transação ( a parte que interfere no hash/txid) , e coloca numa região chamada "witness data", que é mais leve (por isso a economia de espaço mencionada acima), e isso acaba com o problema da maleabilidade etemporariamente do espaço. genial.
-antes e depois da segwit-
Lightning Network
Com a solução do problema da maleabilidade, já que na lightning network você precisa gerar transações novas com base em transações antigas que não foram transimidas na blockchain, e se houvesse o problema de "dois txid iguais para mesma transação", isso não seria possível (parece que existia até uma solução sem a necessidade da segwit, mas isso tornava tudo muito mais complicado).
Nota: Só vai ser possivel tirar proveito da LN no futuro quem estiver usando a segwit, endereços legacy simplesmente não funcionarão.
Schnorr Signatures
Não vou entrar em muitos detalhes, mas ele é uma proposta que pode ser implementada assim como a segwit (mas depende dela), que diminuiria ainda mais o tamanho das transações (principalmente as multisig), além de oferecer mais segurança e privacidade aos usuários.
Extra: A schnorr signature aperfeiçoa e muito o sistema chamado CoinJoin - e tem um experimento aqui no forum local (administrado por um moderador daqui) para todo mundo que quiser tentar.
Resumindo...
O uso da segwit reduz drasticamente as taxas de transação, mas mesmo assim precisamos de soluções que resolvam de vez o problema da escalabilidade como a Lightning Network, enquanto devemos usar apenas os recursos que temos, e isso já ajuda a rede como um todo. Seria legal se vocês postarem todas os erros do artigo ou as duvidas sobre segwit nos comentários.
https://en.bitcoin.it/wiki/Segregated_Witness
https://en.bitcoin.it/wiki/Weight_units
https://bitcoincore.org/en/2016/01/26/segwit-benefits/
https://bitcointalksearch.org/topic/types-of-different-bitcoin-transaction-and-their-sizes-2643561
https://en.bitcoin.it/wiki/Address
https://medium.com/@x0100/bitcoin-transactions-malleability-segwit-and-scaling-258af8ed9cbf
Ótimos artigos em português relacionados:
https://bitcointalksearch.org/topic/duvidas-sobre-os-novos-formatos-de-privkeys-em-segwit-do-bitcoin-core-e-electrum-3163161
https://bitcointalksearch.org/topic/como-calcular-a-fee-de-mineracao-manualmente-e-carteiras-que-tem-custom-fees-2474775
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https://bitcointalksearch.org/topic/como-fazer-uma-carteira-segwit-p2sh-na-electrum-3014767
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https://bitcointalksearch.org/topic/tutorial-como-criptografar-o-backup-da-sua-carteira-com-bip39-3213889