também não sei se as histórias eram menores antes ou maiores mas tendo a pensar que existiam sim histórias longas e complexas, mesmo antes de termos livros e da leitura/escrita ser amplamente acessível.
Acho que isto é um pouco como o que acontece hoje com o James Bond.
O criador da personagem foi o Ian Fleming que escreveu apenas 14 livros, sendo 2 deles com vários contos (historias mais pequenas). Depois da morte de Fleming, foram escritos mais livros sobre o agente secreto do que os que ele escreveu.
Hoje temos uma visão sobre o 007 bastante abrangente, que vai mais alem do que as historias escritas originalmente.
Outro exemplo é o Star Wars. George Lucas escreveu uma historia de 9 episódios. Mas hoje temos mais historias diretas ou indiretas sobre este universo criado pelo George Lucas. Mais historias do que as originalmente criadas.
Do mesmo modo, o mesmo deve ter acontecido com o Hercules e outras personagens gregas e romanas. Nem sabemos ao certo quem foi o autor original dessa personagem. Mas ao longo da historia foram desenvolvidas varias historias com base nas ideias originais. Visto que já se passaram milhares de anos, fica difícil hoje perceber o que foi original e o que foi sendo escrito depois.